記憶力増強装置のヒトに対する試験が始まる Memory-boosting devices tested in humans
脳へ刺激を与えることで、記憶力をアップさせたり、もしくは忘れさせたり。そんな夢のような装置が現実に近づいています。 以下Natureの記事を和訳したもの。 脳に埋め込まれた電極から刺激をすることによって記憶を増強する手法をヒトで応用させる計画が始まっている。この研究に投資をしているアメリカ陸軍は、この手法がトラウマのような長期記憶における損害をおってしまった多くの兵士を助けることが出来るのではないかと期待している。2015年10月、シカゴで開催された北米神経学会(Society for Neuroscience)では、DARPA(Defense Advanced Research Projects Agency）が出資している２つのチームが埋込み装置がヒトの記憶力を向上させることが出来るというデータを発表した。 記憶が作られたり、脳に定着したりする時の電気的パターンを模倣することによって、脳の損傷による障害を補てんすることが出来ることを研究者は発見した。この発見によって、弱まっている記憶を自動的に増強する“神経人工装具：neuroprosthetic”が脳に損傷を受けた兵士だけでなく、脳卒中の患者や一般健常者においても年齢とともに衰える記憶力を補助することも期待されている。 外科的手術によって脳に装置を埋め込むことによるリスクがあることから、両チームはてんかん治療のためにすでに電極を埋め込んでいる患者で研究をおこなっている。この電極を使って、脳の活動を記録することも特定の神経に刺激を与えることも可能である。最終的なゴールはトラウマのような脳の障害を治療することであるが、てんかん患者にもメリットがあるとバイオエンジニアリングの専門家であるUSCのTheodore Berger氏は述べた。繰り返すてんかん発作は長期記憶を形成する脳組織を破壊する可能性があるからである。 海馬と呼ばれる脳領域で空間・時間認識といった感覚情報が統合されて、速やかにアクセスできるように短期間だけ情報が保持される、このときに短期記憶が作られると考えられている。一定の時間、記憶にアクセスすることによって短期記憶から長期記憶へと固定化が起こる。 このプロセスの鍵は海馬の一部であるCA3と呼ばれる領域からCA1へと伝わる信号にある。Bergerの研究チームはこの信号を再生...